Qu'est-ce que le PLA ?

Il est fort probable qu'à un moment donné, vous tombiez sur une paille, une tasse ou un autre produit d'emballage alimentaire étiqueté « 100 % compostable ». Vous avez probablement vu l'allégation, pensé qu'il s'agissait d'un produit respectueux de l'environnement et vous avez vaqué à vos occupations quotidiennes. Comme la plupart des gens, vous n'avez probablement pas lu les petits caractères, n'avez pas cherché de certifications ou n'avez pas fait de recherches sur ce que cela signifiait, et pourquoi le feriez-vous ? Ce n'est pas ton travail. Il dit que c'est compostable, bien sûr que c'est écologique, non ? Malheureusement, le produit « compostable » que vous venez de jeter à la poubelle finira probablement dans une décharge et mettra des siècles à disparaître.

Alors, que signifie réellement « compostable » ? Le processus de compostage est une chose incroyable qui, lorsqu'il est effectué correctement, présente d'énormes avantages pour l'environnement. L'idée du compostage est de recycler la matière organique en engrais qui améliore la santé des sols, réduit les émissions de gaz à effet de serre, recycle les nutriments et atténue l'impact des sécheresses. Le compostage est donc une bonne chose, mais presque aucun de ces produits présentés comme compostables n'est réellement composté.

Voici le problème, imaginez que vous êtes propriétaire d'un restaurant. Vous voulez arrêter d'utiliser des produits en plastique à usage unique pour contribuer à la réduction des déchets. Vous recherchez sur Google : « emballage alimentaire écologique ». Les 10 meilleurs résultats concernent tous les produits compostables. Vous commandez le produit le moins cher, il arrive à votre restaurant en 3 à 4 jours ouvrables, vous l'oubliez et vous vous concentrez sur les choses qui vous rapportent de l'argent, comme la nourriture et le service client. À aucun moment de ce processus, personne ne vous a dit ce qu'il fallait faire pour composter les produits !

Ces produits sont fabriqués à partir de PLA (acide polylactique), un polyester thermoplastique fabriqué à partir d'amidon végétal fermenté. En termes simples, il s'agit d'un matériau fabriqué à partir d'amidon de maïs qui fonctionne de la même manière que le plastique. Le PLA est compostable dans le commerce, ce qui signifie que s'il se retrouve dans une installation de compostage commerciale, il peut être décomposé en compost s'il est exposé à des températures suffisamment élevées pendant une période suffisamment longue. Cela n'arrive tout simplement pas, car voici les étapes à suivre pour réussir le compostage :

• Tous vos déchets de PLA doivent être séparés de vos déchets habituels. Tout matériau autre que le PLA détruira le compost. Vous devez avoir une personne dédiée pour trier vos déchets ou installer un bac de compostage et espérer que vos clients l'utiliseront correctement.
• Vos déchets doivent être expédiés vers une installation de compostage commerciale qui accepte le PLA. Très peu de ces installations en Amérique acceptent même le PLA, car il leur est difficile de le distinguer du plastique. Vous devez faire des recherches et trouver une installation, puis payer un supplément pour l'expédition.
• Si, contre toute attente, il parvient à la bonne installation, il doit être composté à des températures supérieures à 140 degrés pendant au moins 60 jours. La plupart des installations n'ont que des cycles de 30 jours et ne font pas couler le compost deux fois.

‍

Comme vous pouvez le constater, il est très peu probable qu'un produit à base de PLA soit composté correctement. L'écrasante majorité de ces produits finissent toujours dans des décharges, où ils mettent des siècles à se dégrader. L'importance du PLA dans l'industrie de l'emballage alimentaire est un excellent exemple de greenwashing.

Le greenwashing est le processus qui consiste à donner une fausse impression ou à fournir des informations trompeuses sur la manière dont les produits d'une entreprise sont plus respectueux de l'environnement.

Que devez-vous faire à ce sujet ?

Si vous êtes propriétaire d'une entreprise, méfiez-vous des allégations de compostabilité, et si vous souhaitez utiliser des produits compostables, assurez-vous de mettre en œuvre les bonnes pratiques de compostage. Vous pouvez également utiliser des produits naturellement dégradables et conçus pour se dégrader dans les décharges.

Si vous êtes un consommateur et que vous voyez une entreprise utiliser des produits compostables, demandez-lui comment elle composte ! Il est probable qu'ils ne soient pas au courant de toutes les mesures qu'ils devraient prendre, et vous avez une excellente occasion de les éduquer.

Sources : Fast Company, Berkeley, NRDC, Industrie de l'impression 3D, Investopedia

Participez au changement.

Fabriquez le PlantSwitch.